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LE SANG DE L’ENTREPRENEUR EST PLUS ÉPAIS QUE L’EAU. AVEC UN PÈRE QUI FAISAIT DU COMMERCE DE FROMAGE ET UNE MÈRE QUI AVAIT SON PROPRE MAGASIN DE FROMAGE, IL N’EST PAS SURPRENANT QUE MARGO ET DIETER KUIJL AIENT FONDÉ ST. PAUL EN 1985. LE PRODUCTEUR DE SOLUTIONS FROMAGÈRES FONCTIONNELLES ET DE HAUTE QUALITÉ EST DEVENU UNE VÉRITABLE ENTREPRISE FAMILIALE. DIETER, SES FILS WIM ET TIM, SA FILLE SABRINA ET SON MARI SAMUEL EXPLIQUENT CE QUI REND CETTE ENTREPRISE SI SPÉCIALE.
Dieter : « Enfant, je me rendais dans les usines avec mon père pour acheter du fromage. Je pensais que c’était un monde ennuyeux avec des hommes en costume gris. À l’époque, j’étais beaucoup plus intéressé par l’ingénierie automobile. Mes parents voulaient que ma sœur Margo et moi-même reprenions la société commerciale en tant que 8e génération, mais nous avons adopté une approche différente. J’avais 21 ans lorsque, avec seulement 5 000 florins en poche, nous avons décidé de créer notre propre entreprise, St. Non pas dans le commerce du fromage, mais dans l’industrie du fromage. Dans une petite usine de Lokeren, en Flandre orientale, nous avons commencé à fabriquer des produits fromagers pour les consommateurs, mais nous nous sommes rapidement tournés vers le marché B2B. C’est là qu’est apparu le besoin de produits fromagers fondus avec des applications fonctionnelles et une durée de conservation plus longue. Nous avons rapidement commencé à exporter à l’étranger. Cette croissance a nécessité l’achat de machines, et c’est là que mon intérêt pour l’ingénierie s’est révélé utile et que ma passion pour le fromage s’est unie. Après de nombreuses années de succès, Margo a décidé de quitter l’entreprise en 2018. Pour moi, il était trop tôt pour m’arrêter, l’entrepreneuriat m’avait donné le goût d’aller plus loin. »
C’est de famille
« Nous sommes une véritable entreprise familiale. Outre Margo et moi, notre cousin Hidde de Boer a rejoint notre équipe très tôt. Cela fait maintenant 34 ans qu’il travaille ici et il a toujours été un phare pour Saint-Paul. Le mari de ma fille Sabrina, Samuel, a commencé à travailler ici en 2009. Pour mes fils Wim et Tim, entrer dans l’entreprise de leur père n’était pas une évidence. Tous deux ont étudié à l’IVA, l’école de commerce automobile de Driebergen, en raison de leur passion pour la technologie et les voitures. Wim : « Nos parents nous ont toujours encouragés à choisir notre propre voie. Cette formation était donc un choix logique pour moi. Après cela, j’ai décidé de faire de mon amour pour les voitures mon hobby et j’ai commencé à travailler à St. Paul. » Tim poursuit : « Après mes études, j’ai d’abord travaillé dans une entreprise automobile. À la suite de certains changements dans cette entreprise, j’ai voulu faire quelque chose de différent. Après quelques discussions exploratoires avec mon père sur la possibilité de travailler chez St. Paul, j’ai commencé à travailler en tant que chef de produit. Enfant, j’avais déjà travaillé à St Paul avec ma sœur et mon frère pendant les vacances. Il me manquait encore les connaissances spécifiques au secteur, que j’ai apprises auprès de Hidde, de Samuel et de mon père. Aujourd’hui, en tant que responsable de la logistique, je reviens à mon premier centre d’intérêt, les voitures et les transports. Fait amusant : ma femme Kimberley travaille elle aussi dans l’entreprise familiale ! Sœur Sabrina a également travaillé dans d’autres organisations avant de rejoindre Saint-Paul en tant que responsable des ressources humaines. Sarina, l’épouse de Dieter et mère de Wim, Tim et Sabrina, a également un rôle important à jouer. « Elle est le cœur de notre famille et assure l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Paul, elle apporte la touche finale au bureau en organisant le déjeuner commun, par exemple, et elle est toujours occupée à régler les derniers détails », déclare Dieter.
Travail(s) familial(aux)
« Dans l’ensemble, la famille passe beaucoup de temps ensemble. Il est très agréable de travailler avec sa famille, car on sait ce que l’on a en commun. Mais il est parfois difficile de séparer le travail de la vie privée. Nous nous sommes clairement mis d’accord pour ne pas ramener nos situations professionnelles à la maison », explique Sabrina. Dieter : « Je comprends aussi qu’il puisse être difficile d’être le fils ou la fille du propriétaire. En tant que membre de la famille, vous êtes un modèle et vous devez donc travailler encore plus dur que les autres ». Wim ajoute : « Et il n’y a pas d’exception. Lorsque j’ai commencé à travailler ici, j’ai dû commencer au bas de l’échelle, comme mon frère et ma sœur. Pour moi, c’était dans les services techniques. » Dieter : « L’avantage d’être une famille, c’est que l’engagement est total. Nous sommes tous très proches et nous pouvons vraiment compter les uns sur les autres. Si nous manquons d’un chauffeur, Tim monte tout simplement dans le camion.
Traditions
« Nous sommes une famille très unie », explique Sabrina. « Par exemple, nous partons ensemble en vacances de ski chaque année. C’est vraiment une tradition familiale. Échapper au travail pendant un moment, avec mes parents, mes frères, tous mes partenaires et mes enfants, et ne pas s’occuper du travail, mais passer du temps en famille, ça n’a pas de prix ! Cela n’a pas de prix ! Samuel ajoute : « Prendre un café à Koewacht tous les samedis matin avec la famille est également devenu une tradition. Nous avons un endroit où se trouvent les voitures de course de notre équipe et où nous pouvons travailler dans l’atelier. Sabrina : « Nous avons vraiment des liens familiaux particuliers et cela se reflète dans la solidarité au sein de l’entreprise. »
Fier
Dieter : « Grâce aux liens familiaux et à l’étroite collaboration avec tous les collègues, nous avons accompli beaucoup de choses. C’est la plus grande richesse que l’on puisse souhaiter en tant que père et chef d’entreprise et cela fait de moi l’une des personnes les plus heureuses au monde. » Samuel ajoute : « C’est formidable de voir ce que nous réalisons chaque semaine en termes de produits différents. C’est vraiment le fruit du travail de toute l’équipe, tout le monde travaille bien ensemble ».
L’avenir
« Ma sœur Margo et moi-même avons créé un concept unique où nous n’avons jamais fait de compromis sur la qualité. Cette condition, ainsi que d’autres valeurs fondamentales importantes, sont fixées dans le manuel de Saint-Paul. Par exemple, nous voulons aussi toujours être capables de tirer notre épingle du jeu et d’être responsables ! Ce faisant, nous nous concentrons sur ce que nous savons faire et osons sous-traiter ce que nous savons moins bien faire », explique Dieter. Tim : « Nous avons de grands projets pour l’avenir. Je ne peux pas encore en dire beaucoup, mais l’innovation est manifestement un fil conducteur ici. Nous entrerons dans une nouvelle phase lorsque mon père se retirera de l’entreprise, mais c’est pour plus tard. Nous apprenons beaucoup les uns des autres ». Dieter répond : « J’ai acquis beaucoup d’expérience pratique au fil des ans. C’est bien de transmettre cela à mes enfants maintenant, pour qu’ils puissent continuer avec St. Paul et le transmettre à leurs enfants. » Sabrina : « Nos fils sont déjà très enthousiastes à l’idée de travailler pendant les vacances avec grand-père. Idéalement, nous voulons qu’ils acquièrent de l’expérience ailleurs, comme nos parents nous y ont encouragés. Mais nous savons aussi comment cela s’est terminé pour nous… »